Le premier crématorium moderne d’Europe a été créé dans les années 1874 – 1876 à Milan. Son initiateur était l'industriel suisse de la soie Alberto Keller. D’autres établissements suivirent à Thuringe (1878) et Paris (1889). Le premier crématorium de Suisse ouvre à Zurich en 1889. Il faudra attendre dix ans pour que le deuxième établissement ouvre à Bâle.

Source: Ivo Zemp, eine Kulturgeschichte der Schweizer Krematorien, Baden, 2012.

En 1914, il existait 12 crématoriums en Suisse. À cause de problèmes communs d’ordre politique, économique ou structurel, l’Union suisse de crémation  fut fondée deux ans plus tard.

Si durant les premières décennies, l'hygiène et l’éthique étaient des préoccupations fondamentales, ce sont aujourd'hui les responsabilités économiques et écologiques qui prédominent.